現在、現場代理人として、大阪広域水道企業団発注のシールド工事を行っています。大阪広域水道企業団の工業用水施設は昭和37年の給水開始以来、50年以上が経過。管路施設の経年劣化が進んでいます。そのため、既設の管に万一事故があった場合や、更新時に必要となる代替能力を確保し、地震などの災害時に対応するためのバックアップ機能も併せ持つバイパス管を新設しています。
私はこれまでにもシールド工事や道路工事を14件ほど経験しました。入社5年目くらいまでは1年未満の比較的工期の短い工事を担当することが多く、段階を踏んで、現在のような大規模な現場に携わるようになりました。
土木の仕事は生活に不可欠なライフラインに関わるという大きなやりがいがあります。手がけたものが半永久的に形に残り、地図に記録され、後世に受け継がれる。日本の将来の基盤を支える役割を担っている実感がありますね。また、今後は新設よりも維持管理の時代。高度成長期につくられたインフラの老朽化対策や大規模改修が増えるため、必ず必要とされる仕事です。

これまでの仕事で特に印象的だったのは、新名神高速道路事業です。工期が3年半という長丁場で、山奥の森林を開拓して高速道路の下部工（基礎と橋脚部分）を行うというもの。森林を伐採する範囲を選定してテープを貼る作業から始まり、当初は「こんなところにどうやって道路をつくるんだ？」と思うばかり。設計図には構造物までアプローチする工事用道路などの詳細は記載されていませんでした。そのため、構造物に着手するまでの工程を自分たちで進めなければならず、現場で判断して計画を立て、発注者に提案。こうした基礎をつくるまでの環境を整えるのが一番大変で、今回のように何もないところからの着手は、特に多くの工程を必要とします。工事用道路や仮桟橋ができて周りの環境が整備され、構造物の施工ができるようになったとき、ようやく完成のイメージができました。私たちが手がけたのは、高さ平均30m級の橋脚19基。一番高いもので地上から50mもの高さがある巨大な構造物です。自ら施工計画を立案して実行でき、私にとって一番成長を実感した現場となりました。
この工事はもともと工期が遅れており、通常は下部工がすべて完了してから着手する上部工（橋桁部分。別会社が施工）を、下部工ができた箇所から、その都度開始して工期を短縮しなければならないほど、道路開通の日程が迫っていました。下部工だけで、繁忙期には1日総勢100人ほどの作業員が現場に入ったことも。そういったたくさんの人の手でつくり上げたものとして、一生心に残り続けるでしょう。最終の完成検査では発注者からの指摘事項はゼロで、竣工の瞬間は、言葉にならない感動と達成感がありました。